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Napoléon, Darmanin et la grammaire antisémite

Retour sur une sinistre affaire

par Noémie Emmanuel, Sarah Benichou
29 août 2022

De la nouvelle gesticulation martiale du ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, celle qui vise à faire expulser l’imam Hassan Iquioussen, ou du moins à incarner la volonté de le faire expulser, au mépris de l’État de droit, l’essentiel a été dit, notamment la sidérante duplicité d’un aventurier qui s’en prend, aujourd’hui, de la Place Beauvau, à un homme qu’il courtisait il y a peu, lorsqu’il briguait un siège de député. Plus profondément, les griefs les plus graves invoqués pour justifier l’expulsion se retournent de manière particulièrement facile et accablante contre le ministre lui-même. Il est en effet reproché à Hassan Iquioussen de prêcher un Islam réactionnaire, contraire aux principes et lois de la République, et notamment à celles qui instituent l’égalité entre les sexes et les sexualités, alors même que le ministre expulseur est lui-même conu pour avoir mené ce qu’il nomme « une vie de jeune homme » pour le moins problématique, marquée par l’abus de pouvoir sexiste le plus grossier, avant de se faire connaître par un combat acharné contre le mariage pour tous, et même la promesse, après l’institution dudit mariage, de ne jamais en célébrer en tant que maire. Il est enfin reproché à Hassan Iquioussen des propos antisémites, alors que la controverse sur lesdits propos était ancienne et notoire au moment où Gérald Darmanin instaurait avec l’imam un dialogue cordial, et que par ailleurs, surtout, le ministre a lui-même proféré, par écrit, dans un livre écrit, lu, relu et signé de sa main, des propos d’un antisémitisme caractérisé – et cela bien plus récemment, puisque c’était l’an dernier. C’est sur ce dernier épisode, étonnemment silencié par la quasi totalité du beau monde politique et médiatique, que nous souhaitons pour notre part revenir, en republiant un texte de Noémie Emmanuel et Sarah Benichou, qui furent alors lanceuses d’alerte, mais aussi analystes des infectes spéculations du ministre sur la « question musulmane » et la « question juive ».

« Je fais remarquer de nouveau qu’on ne se plaint point des protestants ni des catholiques comme on se plaint des juifs ; c’est que le mal que font les juifs ne vient pas des individus, mais de la constitution même de ce peuple : ce sont des chenilles, des sauterelles qui ravagent la France »
Napoléon Ier [1]

« L’histoire n’est pas le passé, c’est le présent. Nous portons notre histoire avec nous. Nous sommes notre histoire. Prétendre le contraire c’est être, littéralement, criminel. »
James Baldwin [2]

« Napoléon Bonaparte est une part de nous-même » déclare aujourd’hui Macron, alors qu’il célèbre l’empereur. Dans son hommage, il déclare « ne rien [vouloir] céder à ceux qui prétendent effacer le passé au motif de l’idée qu’il se font du présent ». Parce que nous ne voulons justement pas effacer le passé, nous proposons de revenir sur une des nombreuses controverses provoquées par la mémoire de l’Empereur esclavagiste : ses propos sur les Juifs, repris sans la moindre réserve critique par le ministre de l’Intérieur dans son dernier livre. Nous constatons que, globalement, le libelle du ministre de l’Intérieur, sorti le 3 février dernier, a suscité extrêmement peu d’analyses tant dans la presse que dans le monde politique ou intellectuel (Edwy Plenel a rapidement réagi, mais il a été bien seul). Nous prenons acte du fait que le racisme fondant nombre de discours politiques, intellectuels et médiatiques depuis de nombreuses années dans ce pays est tellement banalisé qu’il semble devenir invisible. Parce que nous considérons l’absence de critique vis-à-vis de tels discours comme un danger majeur, nous proposons de réaliser, ici, une analyse spécifique des passages relayant des clichés européens séculaires visant les Juifs et, ce faisant, de rappeler les logiques idéologiques à partir desquelles s’épanouit l’antisémitisme, mais également, selon nous, l’islamophobie [3].

C’est en mars dernier, feuilletant les dernières parutions en librairie, que plusieurs extraits du livre du ministre de l’intérieur ont retenu notre attention. Cet ouvrage, Le séparatisme islamiste. Manifeste pour la laïcité était paru un mois plus tôt, dans un climat d’une rare violence raciste dirigée contre les musulman.e.s, en lien avec l’instigation de la « loi séparatisme ». En quatrième de couverture, l’auteur présente l’ouvrage comme une proposition politique de rupture (un « manifeste »), un « argumentaire » exposant au lecteur « les raisons profondes [qui conduisent] au texte de loi confortant le respect des principes de la République. » Dans son livre, Gerald Darmanin explique qu’il entend s’inspirer de la politique napoléonienne pour fonder son projet de loi.

Cette filiation n’est pas nouvelle : il la revendiquait dès 2015. Dans un entretien au Point, celui qui n’était pas encore ministre affirmait que la France « [pouvait] vivre en harmonie avec l’islam », mais seulement à condition « que l’État impose aux musulmans ce que Napoléon a imposé aux Juifs ». Dès le premier chapitre de son livre, le ministre de l’Intérieur revient donc sur les motivations de l’Empereur lorsqu’il prépare la réforme d’État de l’organisation du culte des Juifs.

Tropes antisémites : l’usure, le trouble et la division

Après avoir fait un point sur le régime concordataire normalisant « les rapports avec les catholiques », le ministre de l’Intérieur évoque les « difficultés touchant à la présence de milliers de Juifs en France ». Pour l’auteur, elles sont dues au fait que « certains d’entre [les Juifs] pratiquaient l’usure et faisaient naitre troubles et réclamations ».

[Gérald Darmanin, Le séparatisme islamiste Manifeste pour la laïcité, page 27 ]

Scientifiquement fausse, comme l’a rappelé l’historien Pierre Birnbaum dans une interview le 25 mars 2021, cette assertion repose sur un argument antisémite majeur puisant dans la – déjà longue – tradition européenne qui considère les Juifs, entre autres, comme des « animaux calculants », avides d’argent [4]. Cela n’empêche pas l’auteur d’expliquer que les « troubles » qui préoccupaient Napoléon étaient le résultat de « la place des Juifs au sein de la communauté nationale ».

Selon le raisonnement ministériel, cette place aurait posé problème pour deux raisons majeures : leur supposée position d’usuriers, et leur trop grande liberté, résultant du non-encadrement de leur culte par l’État. Ainsi, pour le ministre de l’Intérieur, la motivation de l’Empereur lorsqu’il initie sa réforme de l’organisation du judaïsme est de l’ordre de l’intérêt général : résoudre des tensions internes à la Nation. Admiratif, il ne décèle aucun antisémitisme dans l’analyse de Napoléon et n’exprime pas la moindre réserve à son encontre. Au contraire, il va jusqu’à esquisser une ligne d’inspiration politique possible entre ce moment historique et le présent.

Le ministre cite ensuite une lettre de l’Empereur envoyée à son ministre de l’Intérieur quelques mois plus tôt, le 22 juillet 1806. Dans celle-ci, l’empereur y annonce vouloir « concilier croyances des Juifs avec les devoirs des Français » et « les rendre citoyens utiles ». Cet adjectif est important car, effectivement, les Juifs sont déjà citoyens (depuis 1791) : pour l’Empereur, l’enjeu est, donc, non de les faire citoyens mais bien de transformer les conditions de leur citoyenneté dans le but de mettre fin à ce qu’il considère être une inutilité sociale et « porter remède au mal auquel beaucoup d’entre eux se livrent au détriment de [ses] sujets ».

Mobilisant à nouveau la figure du Juif usurier fauteur de trouble et profiteur, notre ministre de l’Intérieur se fait, encore une fois, le relai d’un fantasme antisémite. Mais en l’étoffant : au peuple avide d’argent se combine l’idée qu’il s’organiserait spécifiquement, et distinctement des autres citoyens, dans l’objectif de déstabiliser les pouvoirs et les peuples. Exclus de la communauté nationale par le distinguo entre « les Juifs » et « les Français » [5], les Juifs deviennent ainsi un véritable ennemi intérieur, menaçant et organisé, une sorte d’« État dans l’État » : une « nation particulière dans la Nation ». Nous sommes ici en présence d’un second trope antisémite récurrent, ancien et redoutable : les Juifs sont assimilés à une puissance occulte, organisant le complot en vue de la déstabilisation de l’ordre social et politique en place.

Dans son texte, enfin, Darmanin – comme Napoléon avant lui – use d’un ressort classique des discours empreints de racisme : faire porter aux victimes la responsabilité des violences qu’elles subissent. Ainsi, si « la place des Juifs au sein de la communauté nationale » était cause de « troubles », c’est, selon le ministre, parce qu’ils pratiquaient l’usure et non parce que l’antisémitisme les désignaient comme coupables.

[Napoléon Ier, Opinions de Napoléon sur divers sujets de politique et d’administration, p.214]

Une puissance fantasmée

Ce dernier trope antisémite trouve un prolongement plus subtil sous la plume ministérielle. Par son raisonnement, le ministre de l’Intérieur met en équivalence la volonté de Napoléon de limiter le pouvoir de l’Église catholique, et son « intérêt » pour les « difficultés liées à la présence de dizaine de milliers de Juifs en France ». Il met ici sur un même plan une structure politico-religieuse historiquement indissociable de la construction de l’État français et du pouvoir de ses classes dirigeantes depuis des siècles (l’Eglise catholique) et les collectivités juives – diverses, éparses, désunies – sur le territoire.

Par ce coup de force analytique, notre ministre fait comme s’il s’agissait là d’un même mouvement politique de « séparation » du pouvoir politique vis-à-vis de structures religieuses puissantes et influentes [6]. Ne pas comprendre l’inanité et l’indécence de cette comparaison entre l’Église catholique et les structures religieuses juives dans la France du XIXè siècle, c’est relayer l’analyse de Napoléon considérant que la simple présence de Juifs implique l’existence d’une forme de pouvoir constitué, une « main-morte menaçant de s’emparer du territoire ». Précisons que sur un peu moins de 30 millions d’habitants en France à la fin du XVIIIè siècle, les historien.ne.s établissent que les Juifs représentent alors, au plus, 50 000 âmes, sans être dotés de véritable structure religieuse ou politique centralisé [7].

Juifs usuriers, fauteurs de troubles, ennemi intérieur organisé menaçant la Nation : le ministre de l’Intérieur s’accommode de cette série de « fantasmes », sans un mot de critique ou de mise à distance. Il va jusqu’à conclure sa démonstration par ces mots enthousiastes : « Une lutte pour l’intégration avant l’heure ».

Lorsqu’un ministre confond « émancipation » et mise sous tutelle

Dans un second passage, le ministre de l’intérieur explique que cette politique de Napoléon a permis de « pacifier les relations dans la population » et d’« intégrer définitivement, comme citoyens, les Juifs de France », qui obtenaient alors, « sous protection de l’État, une totale liberté de culte et de conscience ».

[Gérald Darmanin, Le séparatisme islamiste - Manifeste pour la laïcité, page 30]

Soulignons d’abord, comme l’a rappelé l’historien Pierre Birnbaum, mais aussi l’historienne-sénatrice Esther Benbassa avec Jean-Christophe Attias dans une tribune publiée le 30 mars dernier, que le verbe « obtenir » est mensonger puisque la Révolution française avait déjà délivré aux Juifs la citoyenneté, sans condition particulière, abolissant également des décrets spécifiques et discriminatoires les concernant. Précisons cependant, afin de décrire le contexte historique au plus près, que même cette étape n’a pas été exempte de contradictions au sein des communautés juives comme des institutions politiques en construction. Loin de résoudre l’antisémitisme structurel et séculaire de France, le moment qui s’est appelé l’« émancipation des Juifs » en 1791 reposait même en grande partie sur celui-ci, comme l’explique l’historien Enzo Traverso :

« La culture des Lumières avait conçu l’émancipation des Juifs beaucoup plus comme une mesure pour aider les Juifs à se débarrasser de leurs “préjugés” et à se rendre “utiles” au sein de la société que comme un acte visant à surmonter les préjugés de la société française à l’égard des Juifs. L’émancipation fut certes une immense avancée historique, mais elle fut octroyée au lieu d’être conquise, et elle ne mit pas fin à une perception des Juifs comme incarnation d’une altérité négative. Les représentants Juifs des Lumières eux-mêmes, notamment en Allemagne, partageaient cette vision »

Jeter un œil à l’essai de référence Essai sur la régénération physique, morale et politique des juifs, rédigé par l’abbé Grégoire en 1788, permet de se plonger dans l’état d’esprit des « amis » des Juifs contemporains de la Révolution. Enzo Traverso poursuit :

« Avec Napoléon, cet esprit était exprimé de façon plus explicite. Dans l’Europe occupée par les armées napoléoniennes, les Juifs obtenaient des droits mais demeuraient une minorité stigmatisée, regardée avec suspicion et appelée à se renier. »

Rappelons aussi à la mémoire bien sélective du ministre de l’Intérieur que Napoléon a bien réintroduit certains décrets discriminatoires d’Ancien Régime, mais aussi des prescriptions nouvelles en direction, spécifiquement, des Juifs. Le décret qualifié « d’infâme » par les Juifs de l’époque restreignait et contraignait leur droit de résidence ou d’exercice du commerce et du prêt [8]. Six mois plus tard, en juillet 1808, un autre décret impose la transformation du système de nomination des Juifs (ils sont obligés adopter un nom de famille fixe) sous peine d’expulsion du territoire national et leur recensement systématique (par les consistoires qui sont créés dans le même mouvement). Ainsi, les Juifs de France ont été contraints à des modifications importantes de leurs sociabilités et de leurs façons d’être au monde. Leurs structures religieuses se sont trouvées disloquées et refondues dans le nouveau système consistorial, placé sous la tutelle de l’État [9].

Ellipses historiques

Rappelons enfin que cette « protection de l’État », sur laquelle s’ébahit le ministre, n’empêcha pas les émeutes et pillages antisémites en 1848 dans le Sundgau [10], la constitution de ligues antisémites puissantes et actives dès l’aube de la IIIème République, ou encore l’émergence de figures comme celle d’Edouard Drumont, député colonial d’Alger (mais exerçant aussi beaucoup à Paris) entre 1898 et 1902. Cet auteur à succès de La France Juive (1886) [11] a alimenté et modelé pendant des années le mouvement social et politique antisémite de France et de la colonie, fondant en 1892 le « Grand journal anti-juif » La libre parole. L’expulsion des Juifs de France et la confiscation de leurs biens était un de ses crédos – ainsi qu’il l’écrivait le 24 décembre 1903 dans les colonnes de son journal :

« Le Juif qui aspire à se reconstituer une patrie est digne d’estime… Le Juif qui veut avoir un drapeau est un brave Juif… Avoir une patrie, n’est-ce pas le plus impérieux de tous les devoirs ? La France aux Français ! La Palestine aux Juifs » [12].

Cela n’empêcha pas non plus l’affaire Dreyfus ou le considérable rayonnement médiatique, politique, militant et culturel de Charles Maurras dans la France du début du XXè siècle. Royaliste, façonneur du « nationalisme intégral » et du concept d’« anti-France » pour désigner les Juifs et les étrangers [13], Maurras a théorisé l’« antisémitisme d’État », une doctrine politique antisémite se voulant « française » et plus « raffinée » que celles fondant l’antisémitisme allemand. L’homme fut aussi la figure de proue de l’Action française, mouvement d’extrême-droite nationaliste, royaliste et antisémite dont M. Darmanin a été très proche au début de sa carrière politique. Comme Emmanuel Macron, qui a souhaité célébrer ce « grand soldat » avant de renoncer, Maurras considérait Pétain comme un militaire respectable, héros de la Grande Guerre. L’agitateur antisémite a aussi soutenu le Maréchal dès son accession au pouvoir. C’est ce même Maurras que le Président de la République refuse, aujourd’hui, de « ne plus voir exister » dans les mémoires officielles de France.

Nous ne citons ici que deux des figures de proue de l’antisémitisme français du vingtième siècle. Elles sont pourtant nombreuses, à droite comme à gauche, à avoir construit un appareillage idéologique justifiant et encourageant la stigmatisation, les discriminations et les crimes subis par les Juifs en France, bien avant la seconde guerre mondiale.

Pourtant, le régime dit « de Vichy » a très longtemps été présenté de manière officielle – et l’est encore fréquemment, à droite surtout, malgré l’avancée qu’a marquée le « discours du Vel d’Hiv » de Jacques Chirac en 1995 – comme un moment de « dérive » de l’histoire, une parenthèse étrangère à « la France », hors de son temps, de sa trajectoire historique et de sa géographie. Nous contestons absolument cette approche qui a pour seule fonction de relativiser – voire de nier – les responsabilités politiques et historiques de ce pays (et ce qu’elles pourraient impliquer en termes de justice et de réparations), tant dans le génocide européen des Juifs que dans la formation du mouvement social et politique antisémite qui l’a préparé et annoncé dès le XIXème siècle.

Loin d’affronter ces « pages sombres », qui sont en fait de nombreux et longs chapitres, le ministre de l’Intérieur pratique l’ellipse historique avec une légèreté déconcertante : de Napoléon il passe à la loi de 1905 et, de là, à aujourd’hui. Aux oubliettes le rétablissement de l’esclavage, l’odieuse dette haïtienne, l’indemnisation des propriétaires d’esclaves après la seconde abolition, l’Essai sur l’inégalité des races humaines de Gobineau, les spoliations et crimes contre l’humanité perpétrées pendant les conquêtes coloniales (notre ministre préfère parler d’ « entreprise coloniale » ou de « rencontre »). Aux oubliettes aussi la création du statut des Juifs le 3 octobre 1940 par Pétain sans aucune prescription nazie mais pour initier « la Révolution Nationale », transformation d’une dynamique politique à l’œuvre depuis plusieurs décennies en France [14]. Pas un mot, non plus, sur la collaboration active de l’État français, et de bon nombre de ses citoyens, dans la mise en œuvre du génocide des Juifs dès 1940.

Deuxième partie : Ingérence gallicane

Notes

[1Napoléon 1er, Opinions de Napoléon sur divers sujets de politique et d’administration

[2James Baldwin, I Am Not Your Negro

[3Parce que l’antisémitisme est une tradition intellectuelle et politique millénairement ancrée en France, mais très rarement caractérisée comme telle, nous pensons qu’une étude précise des mécanismes et référents sur lesquels celui-ci s’articule n’est pas superflue. Nous faisons nôtre, ici, le rappel que les Juif·ves VNR ont fait lors de la commémoration de l’insurrection du ghetto de Varsovie le 18 avril dernier à Paris : « Le soi-disant devoir de mémoire ne permet pas de lutter contre l’antisémitisme. En effet, enseigner la Shoah à l’école, sans analyser le processus de racialisation des Juifs à l’œuvre depuis le Moyen-Âge, et sans montrer comment il est encore prégnant aujourd’hui, ne permet pas de lutter contre l’antisémitisme ».

[4Pilier de l’antijudaïsme chrétien, ce mythe s’agence à d’autres qui s’articulent autour de lui. Puisant dans l’Évangile de Mathieu – qui affirme que Judas aurait vendu Jésus aux Romains pour « 30 pièces d’argent » – ce fantasme d’un peuple prêt à tout pour du profit est diffusé dans l’empire romain christianisé dès le IVème siècle (notamment par Saint-Jean Chrysostome, qui fut patriarche de Constantinople, dans ses sermons connus sous l’intitulé « Discours contre les Juifs »).

[5Cette distinction est récurrente dans le discours des politiques français. Après l’attentat contre la synagogue de la rue Copernic, le 3 octobre 1980, le premier ministre Raymond Barre prononce ces mots : « Cet attentat odieux voulait frapper les Israélites qui se rendaient à la synagogue et qui a frappé des Français innocents qui traversaient la rue Copernic ». Plus récemment, lorsque Gérald Darmanin considère, en octobre 2020, que les rayons halal et casher des supermarchés sont “communautaristes”, c’est cette même conception qu’il alimente, excluant symboliquement Juifs et Musulmans de la communauté nationale.

[6Il omet d’ailleurs de préciser que le Concordat, traité signé en 1801, reposait sur un lien organique entre l’État et l’Église catholique : l’épiscopat était nommé par le chef de l’État et validés par le pape.

[7Au contraire, les historien.ne.s des Juifs de France s’accordent à souligner la grande hétérogénéité sociale, culturelle, politique mais également théologiques entre les collectivités juives dites « bordelaises », « alsaciennes », « provençales » ou « parisiennes ». Sans omettre de préciser que ces ensembles se trouvaient, également, traversés de contradictions sociales nombreuses. Esther BENBASSA, Histoire des Juifs de France, Paris, Points/Seuil, 1997, 373 p.

[8Révélant l’hétérogénéité de leurs expériences politiques et sociales, celui-ci ne s’appliquait pas aux Juifs du sud-ouest car « les juifs établis à Bordeaux et dans les départements de la Gironde et des Landes, [n’avaient] donné lieu à aucune plainte, et ne se [livraient] à aucun trafic illicite » (article 19).

[9Celle-ci s’est organisée de manière plus ou moins subtile. Après une première assemblée convoquée à l’été 1806, rassemblant 111 notables juifs et rabbins désignés par les préfets, Napoléon convoque le « Grand Sanhédrin » (en référence au biblique Grand Sanhédrin de Jérusalem). Ce Grand Sanhédrin napoléonien n’est plus composé que de 71 rabbins et notables (censés représenter les 30 à 50 000 Juifs présents sur le territoire). Eux aussi ont tous été désignés par les préfets. Ils doivent répondre à 12 questions de « droit » posées « aux Juifs » par Napoléon : les réponses, apportées par des Juifs, devaient tenir lieu de règlementation nouvelle pour les Juifs. Le système consistorial devait, concrètement, en assurer le respect et l’application. Voilà, en bref, comment s’est profilée la « totale liberté de culte et de conscience » dont parle le ministre.

[10Alors que la IIème République vient d’être proclamée par Lamartine à Paris, des émeutes antijuives se produisent dans une soixantaine de communes d’Alsace à la fin du mois de février 1948. Plusieurs centaines de maisons sont pillées et brûlées. L’historiographie française est relativement indigente sur le sujet. Voir François Igersheim, Politique et administration dans le Bas-Rhin 1848-1870, Strasbourg, PUS, 1993, p. 71‑88.

[11La France Juive a été réédité plus de 22 fois, les estimations chiffrent à près d’un million le nombre d’exemplaires vendus.

[12Cité par Pierre Birnbaum, dans son article « D’un État l’autre ? L’impossible passage du franco-judaïsme au sionisme », dans Les Intellectuels français et Israël, Paris, Éditions de l’Éclat, « Bibliothèque des fondations », 2009, p. 29-42.

[13Laurent Joly, « Antisémites et antisémitisme à la Chambre des députés sous la IIIe République », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 2007/3 n° 54-3, p. 63-90.

[14Robert Paxton et Zeev Sternhell, entre autres, ont nourris des débats historiques et politiques importants quant à l’histoire de la dynamique fasciste, nationaliste et antisémite spécifiquement française, tout à fait antérieure à la seconde guerre mondiale. Voir Zeev Sternhell, « 1880 - 1940 : un statut des Juifs dans le programme de la droite antisémite française », Le Monde Juif, 1991/1 (N° 141), p. 3-8. Et Robert O. Paxton, Andrée Lyotard-May. « La spécificité de la persécution des juifs en France », Annales. Histoire, Sciences Sociales, vol. 48, no. 3, 1993, pp. 605–619.